En bitter bet at sluige

[Tobias "Toby" Flint]

Ugerne var gået hurtigt - alt for hurtigt - efter Toby kom tilbage på skolen efter begravelsen. Han havde fået ekstra tid hjemme, men det havde ikke helt føltes som om det var nok. Han sov ikke ordentligt og flere gange om dagen måtte han vende omkring drengetoilettet og blinke insisterende med øjnene for at trænge de tårer tilbage, som altid syntes at ligge lige i overfladen. At Gideon var væk, var ikke til at fatte. Han vidste, at han ofte havde været irriteret på sin storebror, men når han så tilbage på deres tid sammen nu, så virkede det som de lykkeligste minder. Og tanken om, at han var omkommet i en ulykke virkede så falsk og så uretfærdig, at Toby slet ikke kunne rumme den.

Netop derfor stod han da også uden for spisesalen og ventede efter denne aften. Han havde holdt øje med Cierán Bennion og vidste, at denne ikke var gået ud før ham, så han behøvede trods alt bare at vente. Det tog længere tid, end han egentlig havde tålmodighed til, men han blev stædigt stående og da han endelig så Cierán komme ud, småløb han hen ved siden af ham. "Cierán.. Vent lige."

[Cierán Bennion]

Det var, når han skulle være helt ærlig, ikke meget, Cierán havde tænkt over den ældre ørns ulykke. Det havde måske strejfet ham at Flint havde haft sin ulykke mens han var sammen med Burke, men han holdt sig aktivt fra at gruble for langt ind i det.

Det var gået nemmere i takt med at de var kommet tilbage til skolen og undervisningen igen var taget til. Det holdt ham i hvert fald beskæftiget nok til at hans tanker havde været vendt mod mere personlige ting under aftensmaden, og han var dermed taget lidt med bukserne nede da han blev stoppet udenfor storsalen.

"Flint." hilste han. Han var lige ved skarpt at spørge ham hvad han ville, men han var ikke helt frarøvet sympatien for Tobys tab. Han rømmede sig. "Hvad er der?"

[Tobias "Toby" Flint]

Det var begrænset, hvor meget Toby havde snakket med Cierán førhen, men han var klar over, at det havde været noget andet med Gideon. De havde trods alt gået på kollegie sammen og Gideon havde fortalt, at Cierán var med i den klub, som Gideon havde omtalt som "Ren Magi".

"Kan vi tale sammen lige fem minutter?" spurgte han den ældre dreng og gjorde tegn til at de måske kunne finde et sted, hvor de kunne være alene.

[Cierán Bennion]

Det var meget få ting, Cierán kunne forestille sig at Toby ville tale med ham om. Især så kort efter hans brors død. Han overvejede derfor kun spørgsmålet i et øjeblik før han nikkede.

"Kom." Han nikkede over mod et stille hjørne lidt væk fra trapperne ned til krypten. Da de stod nok væk fra nysgerrige ører stak han hænderne i sine lommer og så afventende på slangen.

[Tobias "Toby" Flint]

Toby fulgte med den anden hen til et stille hjørne og så så alvorligt på ham. "Jeg vil gerne have en introduktion til klubben," sagde han så meget stille, men også meget bestemt. Gideon havde i sin tid forsøgt at få Toby med i Ren Magi, men Toby troede ikke på den slags forældede synspunkter og han havde blankt afvist at have nogen som helst relationer til klubben. Han havde dog hørt en del om den ved middagsbordet og af familie-hensyn havde han heller ikke diskuteret dens eksistens med nogen på skolen. Altså lige bortset fra Maighread MacFusty selvfølgelig.

[Cierán Bennion]

Cierán blinkede. Han havde været sikker på at Toby ville tale om sin bror. Han havde forventet det. Overraskelsen fik ham til at granske den yngre slange en smule med blikket før han svarede.

"Hvorfor nu?" spurgte han. Gideon havde været en del af klubben længe, uden at Toby selv havde spillet nogen rolle. Ham bekendt var det ikke af mangel på forsøg på at gøre ham til medlem. Og med klubbens leder som bror, ville medlemsskabet nærmest være sikret.

Han slap en eftertænksom lyd. "Det får dig ikke tættere på din bror." fortalte han ham direkte.

[Tobias "Toby" Flint]

Han burde måske have forventet Cieráns halve beskyldning, men den overraskede alligevel Toby så meget, at han tog et halvt skridt tilbage, mens han så på den anden med en næsten såret trodsighed. Det tog ham et øjeblik at samle sig selv, inden han rystede lidt på hovedet.

"Det er ikke det, det handler om," svarede han endelig sandfærdigt. "Det er noget, jeg skylder min familie." Den anden del af begrundelsen var måske i hvert fald lidt sand. Han vidste, hvad hans forældre mente om sagen og han vidste, at de i dén grad havde været skuffede over den holdning, deres næstældste søn lagde for dagen. Men det var ikke den primære grund til, at han spurgte. Den havde han dog ikke tænkt sig at fortælle til nogen foreløbig.

[Cierán Bennion]

Cierán mente selv at han var undskyldt for at have taget sine antagelser. Han så i hvert fald ikke videre beklagende ud da Toby benægtede det, men så blot afventende på ham mens han forklarede.

Måske var det fordi der var noget genkendeligt i forklaringen, at han ikke sagde noget med det samme. Han stod et øjeblik og tyggede lidt på det, før han sagde noget som helst.

"Jeg kan ikke love dig noget. Det håber jeg, at du er klar over." startede han med et alvorligt blik på slangen. Toby var måske Gideons lillebror, men han forventede ikke at det ville give ham nogen fordele når det kom til medlemskab i klubben. "Du vil nok blive givet en prøvelse at gå igennem. Hvornår, ved jeg ikke. Men jeg kan introducere dig."

[Tobias "Toby" Flint]

Svaret kom ærligt talt lidt bag på ham og Toby kunne ikke forhindre den panderynken, der kom frem. Han havde ærligt talt ikke troet, at den slags ville blive nødvendigt, når man tænkte på den familie, han var en del af. Og bare tanken om, hvad en prøvelse til en klub som Ren Magi kunne bestå i fik ham til at svede en lille smule.

Men der var ikke noget at gøre. Han skyldte Gideon det. Så uanset hvad han måtte stå igennem for at komme derind, så ville han gøre det. "En introduktion er i hvert fald et sted at starte," svarede han derfor og nikkede med næsten højtidelig mine.

[Cierán Bennion]

Tobys overraskelse var tydelig, men Cierán lod den prælle af på sig. Det kunne godt være at han var en Flint, og hans bror havde været den tidligere leder af klubben. Men det var ikke Cieráns beslutning. Han kunne ikke stå og love Toby mere end han var sikker på, at han faktisk kunne indfri.

I det mindste argumenterede Toby heller ikke imod det, og Cierán måtte give et enigt nik fra sig.
"Jeg kan tage det op med klubben, når jeg får chancen, og give dig besked når jeg ved mere, hm?"