Know what to show and what to conceal

[Alissa Avery]

Efter flere år med at arrangere fester i og fra Avery Manor, havde Alissa slet ikke overvejet at gøre sig klar andre steder end dér. Det gav desuden også den fantastiske mulighed for at overraske Hamish med det projekt, en af de netop myndige sirener var blevet sat til. Ikke, at hun værdigede hende mange blikke under processen.

Hun havde fordybet sig i ugens eksemplar af Alt for Heksene, men lagde det til siden, da Cora Greengrass trådte ind i lokalet efter at have skiftet til én af de matchende kåber, Alissa altid forberedte til de fælles forberedelser.

"Det er en god farve til dig," bemærkede hun og lod blikket glide vurderende over den yngre slange. "Det skjuler alle dine," hun gjorde en fagt med den ene hånd, "problematiske områder."

[Cora Greengrass]

Cora så ikke voldsomt frem til festen, selvom det havde set meget anderledes ud dengang invitationen var blevet sendt ud. Men det var nu også før både fødselsdag og forlovelse.

Alligevel håbede hun at elementer ved aftenen ville distrahere hende. For kunne man blive andet end distraheret til et smukt maskebal, hvor selv den mindste detalje, havde været under grundig udvælgelse og overvejelse? Der var noget magisk over Averyernes hjem, fester og tilmed deres måde at skjule kritik i komplimenter, hvilket netop var Coras oplevelse da hun sluttede sig til Alissa og sirenerne.

"Tak," svarede hun derfor blot og gennemgik i sit indre listen over problematiske områder. For det var ikke første gang de blev nævnt. "Måske skulle jeg have valgt en lignende farve til kjolen."

[Alissa Avery]

Alissa smilede nådigt til Cora. Hendes måde at godtage komplimentet med ydmyghed var én af grundene til, at hun var steget så hurtigt i graderne blandt sirenerne.

"Jeg har fået syet flere," konstaterede hun blot med selvfølgelighed. Det gjorde hun altid til de tre udvalgte, der havde positioneret sig bedst. Gjort sig fortjent til det. Også selvom de seneste begivenheder havde sået tvivl. Men nu var de jo fremstillet.

"Der hænger fire derude, du kan overveje."

[Cora Greengrass]

Cora havde allerede valgt sin kjole, og følte sig ret sikker derom. Alligevel vidste hun bedre end ikke overhovedet at overveje Alissas andre valgmuligheder. "Tak Alissa," endnu en gang udviste hun taknemmelighed for pigen, der engang havde været skolens dronning. Kronen passede hende ikke, og nu hvor Alissas hår var brunt, følte hun at selv dét fik hendes eget til at se noget så ordinært ud.

Hun fik da også set på kjolerne. Nogle ville trykke om ribbenene, hvis hun fik noget at spise. Andre ville måske bedre sætte sig om pigerne med større bryster.

Hun vendte tilbage og gled ned at sidde på et frit møbel. "Hvad gør du med dit hår?" spurgte hun så, evigt inspireret, men heller ikke villig til at låne for meget.

[Alissa Avery]

"Selvfølgelig," svarede Alissa, selvom noget i tonen indikerede, at det absolut ikke var en selvfølge for nogen andre. At det var en luksus, der lynhurtigt kunne forsvinde.

"Det har jeg ikke besluttet endnu." Hun kastede et blik på sit spejlbillede og drejede sit hoved lidt, studerede sig selv, selvom det komplicerede den yngre piges arbejde. Det bekymrede hun sig dog ikke med.

"Jeg sætter det nok op." Blottede halsen og nakken, som en vis skotte havde en svaghed for.

[Cora Greengrass]

Cora nikkede anerkendende. Alissa havde en flot hals og det kønneste ansigt. Cora selv, ville gerne sørge for at håret kunne dække bare nogle af de problemområder på listen. At hun måske kunne ramme ansigtet ind på en måde der både ville klæde dets struktur, men også maskens.

I et forsøg, drejede hun en lok mod pegefingeren, mens hun betragtede sin egen refleksion. "Det klæder dig også," Det gør det meste. "Og din maske?" Hun havde ikke set den endnu.

[Alissa Avery]

Der var intet, der ikke ville klæde Alissa Avery. Det var i hvert fald reglen, hun selv kørte efter. Hun sendte da også bare Cora et afslappet smil, før hun rykkede sig tilbage, så den yngre pige kunne fortsætte.

"Den ligger henne i skrinet på kommoden."

[Cora Greengrass]

Cora antog at det var en tilladelse til at få et glimt af masken på forhånd. Derfor løftede hun sig og gik hen mod skrinet, bevidst om at kåben åbenbart skjulte noget af det ved hende, som Alissa ellers ikke ville kunne overse.

Med forsigtige fingre, åbnede hun skrinet og betragtede masken uden at løfte den mere end få centimeter opad i hænderne. "Den er virkelig smuk." Hun lød ikke overrasket, men blot ærlig.

[Alissa Avery]

Alissa betragtede Cora i spejlet og overvejede da også kortvarigt at bede hende slippe masken. Men hun fik alligevel lidt line, delvist på grund af konstateringen.

"Det er 24 karat rosaguld," informerede hun hende. "Men jeg har forstærket den med magi. Bare for en sikkerheds skyld." Guld var desværre ofte så blødt, og hun overlod intet til tilfældighederne.

[Cora Greengrass]

Nuancerne i masken var subtile, men ufatteligt smukke. Cora overvejede kortvarig hvordan den ville klæde hende, men trods begge piger nu var brunetter med grønne øjne, var forskellene mange. Alissas var strålende - Coras matte og med et brunt skær.

Forsigtigt lagde hun masken tilbage i skrinet. "Hvilken maske har du fundet til Hamish?" spurgte hun så, af pure nysgerrighed.

[Alissa Avery]

"Den ligger i London," svarede Alissa henkastet, selvom den var blevet udvalgt med lige så stor omhu som hendes egen. At den ville matche hende på den naturlige måde, så det så næsten tilfældigt ud. Men alle, der kendte hende, vidste, at hun ikke overlod noget til tilfældighederne.

"Hvad med Simon Montague?" Hun vendte sig nu direkte mod Cora. "Har du også valgt hans maske?"

[Cora Greengrass]

Når man tænkte over det, kunne Cora nok godt have undgået at lokke sig selv ind i denne fælde. For nej. Intet var koordineret med slangen, andet end at de skulle følges og måske bare lade som om de kunne tåle hinanden.

"Nej," indrømmede hun så. Havde hun påstået noget andet, kunne Alissa jo få hende til at beskrive masken. Så ville fælden klappe igen.

[Alissa Avery]

Svaret var forventet, selvom Alissa da havde håbet på bedre. Som minimum en forklaring. Men hun skulle selvfølgelig altid trække alt ud af Cora. Så hun prøvede at væbne sig med tålmodighed.

"Nej?" gentog hun sødmefuldt. "Hvordan kan det være?"

[Cora Greengrass]

Cora fugtede læberne, bevidst om at tonen i Alissas stemme kunne være honningblød, men alligevel med skarpe budskaber derbag.

"Vi har ikke set hinanden over ferien," svarede hun så, ærligt og direkte. Der var først planlagt flere møder mellem forældre og forlovede efter nytår. "Vores korrespondancer er minimale udenfor skolen." Hvis ikke eksisterende.

[Alissa Avery]

Alissa hævede brynene over et sigende blik. Det var heller ikke meget, hun havde set til Hamish, mens de begge gik på skolen. Alligevel havde det aldrig forhindret hende i at have styr på detaljerne.

"Og hvad så?"