Forglem mig ej (efterårsbryllup)

[Phaedra Fudge]

Endelig var dagen kommet. Selvom bruden havde sine forbehold, kendte hun sin pligt. En forlovelse var allerede blevet opløst grundet en tragedie, og den yngre søster Sinéad L. Yaxley var bortgiftet til en troldmand af en fornem og gammel slægt. P.S.... Phaedra lod fingrende glide over initialerne på sølvskrinet, før hun åbnede det og fæstnede de forglemmigej-inspirerede øreringene som den sidste prik over i'et. Øjnene blinkede en gang eller to til spejlbilledet i tavs vurdering, før hun hævede hagen og tog en sidste indånding som en ikke-helt-fri, men endnu-ikke-fæstnet kvinde.

Dekorationerne var en drøm i mørk blå, grå og hvid, men hun betragtede hverken dem eller gæsterne da hun bevægede sig ned mod sin kommende mand. Reginald Fudge . Høj, rank og velklædt. Det var manden (for nogen; bæstet) der kunne redde hende fra et rædsomt ord man brugte imod ugifte kvinder. Og måske kunne hun redde ham med sin families navn, selvom det var hans, hun måtte bære inden længe.

Adrenalinen sad i hendes krop og det samme gjorde ærefrygten og den morbide nysgerrighed omkring manden hun snart skulle tilhøre. Og manden hvis side hun snart sluttede sig til med målrettede, velplacerede skridt, da ceremonien tog sin begyndelse og endte med et ja fra dem begge. Et ja, der snart gav dem deres første korte øjeblik alene, mens gæsterne blev sat til bords...

[Reginald Fudge]

Reginald havde været hos frisøren inden brylluppet og halvlangt, slidt hår var blevet klippet ned til fordums tids skarphed. Han havde flere rynker nu end da han blev gift med Senga Darrow for tyve år siden, men han så ikke slidt ud. Tværtimod var han poleret og rank, som han for første gang rigtig så hende i øjnene siden ceremonien.

"Kan jeg skaffe dig noget at styrke dig på?"

Han kunne selv bruge en stiv whiskey.

[Phaedra Fudge]

Nerverne prikkede under huden, men hvis der var en ting Phae udmærkede sig i, så var det at tæmme sine følelser. De var endelig på tomandshånd - husbond og hustru - og aldersforskellen var ikke det eneste ved Reginald der fyldte hende med en mærkværdig ærefrygt. Øjnene hævede sig mod hans, uden at flakke det mindste, og så nikkede hun i taknemmelig bekræftelse.

"Ja, tak," Stemmen var mere rolig, end hun følte sig indeni. "Et lille glas tør hvidvin, kunne være skønt."

[Reginald Fudge]

Phaedra var atten år yngre end Reginald og selvom nogen mænd på hans alder utvivlsomt ville betragte det som meget stimulerende, var han selv en kende frastødt ved tanken. I det mindste var hun dog voksen og ikke på hans børns alder.

Han kunne derfor også med god samvittighed hende hende et glas vin og sig selv et glas af noget stærkere, før han slog følgeskab med hende mod receptionen.

"Så. Det er officielt. Jeg kan berolige dine sensibiliteter med at der er to separate fløje med hver sit primære soveværelse i palæet."

[Phaedra Fudge]

Fingrende lukkede sig om glassets bølgende stilk, før læberne blev sat mod kanten og den første sparsomme tår blev taget. Side om side, fulgtes de mod området hvor festlighederne skulle til at tage deres begyndelse.

Hun slugte hans bemærkning med endnu et lille sip vin. Beroliget var hun, selvom dét faktum at de skulle være i helt separate fløje, fyldte hende med en mærkelig fornemmelse i brystet. "Betragt mine sensibiliteter som beroliget," sagde hun med et blødt smil.

"Du er en gentleman, Reginald."

[Reginald Fudge]

Reginald nikkede let. Han var ikke blevet kaldt dét ord i over et år, men det var den persona han ville tilbage til. Mere gentleman end bæst. Han tog en dyb indånding og funderede over hvor tomt huset alligevel ville føles uden Siobhan Munro i det.

"Du vil finde at mine forventninger til dette arrangement generelt er meget rimelige," konstaterede han. "Vi får begge noget ud af det."

[Phaedra Fudge]

Phaedra havde aldrig haft en romantisk ide om ægteskab. Havde verden set anderledes ud, havde hun nok aldrig indvilliget i at tilhøre nogen. Det her var et praktisk arrangement - noget for noget. Og i det mindste var Reginald på samme side.

"Ja. Mine forventninger er de samme," bekræftede hun. "Og jeg kender min pligt." Både at være ved hans side, men også give ham en mands fortjente råderum og plads.

[Reginald Fudge]

Reginald nikkede. "Vi bringer begge noget til det. Men jeg skylder dig måske også at nævne, at jeg ikke tolererer at blive gjort til grin. Hvis du indleder en affære, er det dit ansvar at holde den hemmelig."

Han hævede begge bryn let, sigende.

[Phaedra Fudge]

Ordene og ligefremheden kom bag på hende. For hun var hans, men samtidig tilbød han hende en selvstændighed som hun ikke havde forventet sig af et ægteskab. Blikket flyttede sig ikke fra hans.

"Selvfølgelig," sagde hun i accept. "Det går vel... begge veje?"

[Reginald Fudge]

Reginald havde været for mange år i et forfærdeligt forhold til at tro på lykkelige ægteskaber, men han kunne have et, der var fornuftigt. Så han nikkede til spørgsmålet. "Selvfølgelig," medgav han. "Det er ligeligt."

Og det på trods af at han i den grad ikke altid var gået ind for at kvinder selv skulle kunne bestemme den slags. Han var blevet vældig rummelig.

[Phaedra Fudge]

Phaedra havde ingen intentioner om at indlede en affære. Ikke i den nærmeste fremtid, og især ikke når hendes introduktion til intimitet var så begrænset. Men det var bestemt beroligende at slå spillereglerne fast. 'Ligeligt' var et ord der smagte bedre på tungen end vinen, og derfor smilede hun i en blød accept til sin husbond.

"Godt," Hun nikkede til ham, før blikket gled fremad mod receptionen og de mange gæster. "Skal vi?" Det var nu de skulle introduceres som mand og kone, før de blev sat til bords og skulle indlede middagen. Med alles blikke fæstnet mod sig.

[Reginald Fudge]

Reginald tog en sidste tår whiskey, før han bød Phaedra sin arm i et svar på spørgsmålet. "Lad os," konstaterede han dog også.

Og så gik de, fik applaus og blev sædet med udsigt ud over hele festlokalet. Reginald fik øjenkontakt med Alastair Fudge og Francis på vejen og nikkede til begge.

Et stykke inde i maden, var de nogenlunde uforstyrrede og han indledte en samtale om hendes interesser, konkluderende i: "Men udenfor arbejdet?"

[Phaedra Fudge]

Blikket gled rundt mellem forsamlingen en gang imellem. Måske for at læse deres ansigter, eller vise dem at hun ikke var bange eller nervøs for at møde deres blikke. Hun vidste at det ikke var alle der bifaldt denne forening, og begravede da også sine egne nervøsiteter for aftenen grundigt under en facade af smil og hævet hage.

Reginald var nu også talentfuld, når det galt at få samtalen til at køre. Han var høflig - forekom interesseret i at høre hvad hun havde at sige. Selv hvis det kun var for at hindre stilhed, nød hun denne egenskab.

"Ja, jeg fik det vist til at lyde som om der ikke er andet," Indrømmede hun med et smil. "Udenfor arbejdet nyder jeg såmænd mange ting. Jeg læser meget og er også meget kunstinteresseret." 

[Reginald Fudge]

Reginald sympatiserede med at være en kende ensporet, når det kom til arbejde. Han havde ikke været ansat i ministeriet i et år, men hans nyere besættelse af at vinde accept til varulve var også noget han var relativt ensporet omkring. Derfor dømte han ikke rigtig Phaedra for en lignende ensporethed, men smilede svagt over de meget passende interesser hun læste op.

"Vi har meget kunst hængende på væggene i Skotland, samt et mindre bibliotek. Det skal stå dig frit at komme med forslag til ændringer af begge, når først du har fundet på plads," konstaterede han. Det var intet, der interesserede ham.

[Phaedra Fudge]

Phaedra havde for længst opdaget hvordan hun holdt sig troværdig. Ved netop at holde sig til sandheder, uden at afsløre dem der stak mere ud. Som hendes besættelse omkring visse farligere aspekter og grene af magikunst.

Det var vel også meget passende at være belæst og kunstinteresseret som kvinde. Men hendes interesse var nu oprigtig da han gav hende lidt mere smag på den indflydelse hun måske kunne få. "Jeg glæder mig til at se det," tilstod hun så.

Efter et sip af sit glas, besluttede hun at det nok var på sin plads at hun også lærte den stoiske mand bedre at kende. "Og dine interesser?"