Sød i munden, falsk i grunden

[Alissa Avery]

Det var ingen hemmelighed, at Alissa Avery nok var den på skolen, der brugte vejledernes badeværelse mest. Men der var tidspunkter, hvor der var optaget og i de situationer måtte hun tænke ud af kassen. Det havde dog ikke taget mere end et par øjeblikke at få et af de tomme klasseværelser forvandlet til et mindre prøverum, hvor hun nu stod med pigerne og trak i de kjoler, hun havde bestilt til allehelgens.

"Det er vist godt, jeg fik dem hentet hertil i så god tid," konstaterede hun, henvendt til Astoria. "Vi skal vist have lagt den lidt ud omkring hofterne. Men bare rolig, kære. Jeg har hørt, at det er helt normalt at tage på i vinterhalvåret. Bare, du lige holder det under kontrol, hm? Vi har ikke tid til at få dem tilpasset flere gang."

Blikket forlod ikke spejlet, selv da det søgte fra Astoria til Cora Greengrass. "Se på C. Hendes mål var helt perfekte."

[Cora Greengrass]

Cora havde åndet godt ud, da hun lynede kostumet. Maven var i hvert fald forsøgt trukket ind, selvom hun inderst inde vidste at hun måske havde været strengede end nødvendigt omkring sit indtag af sukker og kulhydrater. Usikkerheden var en del af hende, men intet af den slags kom til syne, da hun hørte Alissas bemærkning og kastede blikket tilbage over skulderen mod den kønne sirene.

"Ja, det kan du sagtens" Hun smilede til Astoria, men virkede måske lidt for stolt af sin egen bedrift, selvom hun egentlig misundte piges hoftemål. Blikket vendte tilbage til spejlet. Hovedet drejede sig på skrå, for bedre at analysere sig selv. Brysterne var for små.

"Det er nogle smukke kostumer, Alissa."

[Alissa Avery]

Selvfølgelig var Coras mål ikke perfekte. Men kjolen passede da og Alissa smilede varmt til hende gennem spejlet, som var komplimentet ikke en selvfølgelighed.

"Du må tage noter til næste år, hvor jeg ikke er her, til at bære jer igennem," bemærkede hun selvtilfreds og rettede blikket tilbage til sit eget spejlbillede for at rette lidt på kjolen.

[Cora Greengrass]

Cora skævede over mod skolens dronning, bevidst om at Alissa var en af de få hun lod sig bæres af. Næste år kunne hun måske... at kunne tage en plads på den høje piedestal, når der var mere plads på den. Sirenen havde dog sat barren højt.

"Mh, selvfølgelig," Medstemte hun, mens hun pillede tænksomt ved en af sine lokker og betragtede spejlbilledet. Solens sommerstrøg havde efterhånden falmet fra det brune hår. Snart efter trådte hun over i nærheden af Alissa og tog plads på en af stolene i det omformede klasselokale. Fødderne blev stadig rædsomt ømme, når bare der var lidt hæl under dem.

[Alissa Avery]

Alissa samlede det lyserøde hår sammen med hænderne og holdt det oppe, mens hun tog en tur om sig selv. Blikket gled vågent med hver bevægelse. Flere øjeblikke gik med det, før hun fortsatte, som havde der ikke været en pause.

"Jeg har høje forventninger til dig, C."

[Cora Greengrass]

Cora satte sig bedre til rette på stolen, mens hun forsøgte at bevæge tæerne lidt i skoene. Blikket bevægede sig op mod Alissa - eller nærmere hendes spejlbillede, nu hvor hun sad lidt bag hende.

"Jeg har alle intentioner om at leve op til efterleve dem." Bemærkede hun så med et nik. Der var nok distraktioner, men hun ønskede ikke at skuffe Alissa Avery.

[Alissa Avery]

Håret faldt ned over ryggen igen og svang lidt ved hendes talje, som Alissa slap det og drejede sig mod Cora. Smilet om hendes læber var varmt, sødt. Dét, hun brugte, når hun snoede folk om sin lillefinger.

"Det ved jeg godt," forsikrede hun hende tilfreds. "Hvordan går det egentlig med vores lille veninde på Hufflepuff?"

[Cora Greengrass]

Grønne øjne skævede flygtigt mod Alissas lokker. Dem der så uendelig silkebløde ud, og sikkert var netop det. Da sirenen dog talte og vendte sig mod hende, vendtes opmærksomheden mod hendes øjne og det perfekte smil.

"Hm, jeg tror hun er kommet sig ovenpå sin halvnøgne ekskursion," vurderede hun. "Men man må være påpasselig. For nogen er tydeligvis ude efter hende, så hun bør måske ikke læne sig helt tilbage."

[Alissa Avery]

Alissa kunne sagtens bruge mere tid på at tale indirekte og henkastet om det. Men hun var stadig vred over Ailis C. Finnigan 's svigt og der var intet som ydmygelse til at tilfredsstille dén følelse.

"Hun er speciel, hende her," konstaterede hun. "Én af dem, vi skal tage os helt særligt af. Hm?"

[Cora Greengrass]

Cora mærkede mundvigen trække selvtilfredst på sig. Det der var hændt med Summer var kun toppen af isbjerget. Hun håbede på noget der kunne sætte et mere langvarigt præg. Måske noget der kunne fælde hende til allehelgens.

"Mhm. Hun kræver vist mere opmærksomhed og omsorg. Et skub i den rigtige retning." Hun pillede ved en af de brune lokker der faldt ned over skulderen.

[Alissa Avery]

Smilet voksede en smule. Trods svigtet af én, der havde betydet langt mere, var der noget tilfredsstillende i at se det voksende potentiale i pigen foran sig. En vished om, at alt hendes arbejde ikke ville være spildt, når hun forlod skolen.

"Det var dét, jeg tænkte," svarede hun. "Hun er en taber og en løgner. Og Ais har af en eller anden årsag besluttet sig for at spilde sin tid. Det er vores pligt at retlede alle parter."

[Cora Greengrass]

Cora vidste at Alissa næppe ville gå så meget op i det, hvis ikke hun var investeret på en eller anden måde. Hun vidste dog ligeledes at hun ikke burde grave i dronningens følelser, for det var ikke den type forhold de havde til hinanden. Tværtimod havde hun en fornemmelse af at snageri kunne ødelægge dem og dét hun selv havde bygget op.

"Jeg har lidt planer i støbeskeen," afslørede hun så. "Jeg lover at vi får en fortræffelig allehelgens." Det sidste lød næsten som et emneskift, men det hang bestemt sammen.

[Alissa Avery]

Alissa var perfektionist, men hun gav også pigerne chancer for at bevise deres værd og havde intet behov for at grave mere i det. Hvis alt gik galt, kunne hun altid selv trække noget ud af ærmet.

"Jeg glæder mig allerede," svarede hun. "Tager du en date med til bordet i år?"

[Cora Greengrass]

Cora glædede sig også. Til festen, til planerne for Summer og til smilene fra Alissa, skulle det hele falde i hak. Til spørgsmålet rystede hun dog blødt på hovedet.

"Nej," svarede hun og strøg lidt fingre gennem håret. "Jeg vil hellere bare være sammen med jer piger." En halv løgn. Coras tanker strøg alt for ofte forbi Freddie og Kiaan Patil-Fawley. Om at snige væk med dem for en stund til allehelgens. Efterhånden havde hun fundet ud af at det var nemmere at holde sig til kys og berøringer. For alt andet var for kompliceret.

[Alissa Avery]

Det var et godt svar. Alissa var i hvert fald ikke interesseret i, at Cora skulle hænge på en eller anden drengs arm. Hun vidste kun alt for godt, hvordan det gik, når hendes veninder gjorde dét. Hvordan de forsvandt ind i deres partner og helt glemte deres veninder.

"Du skal ikke være ked af, at du ikke er blevet inviteret, C," svarede hun overbærende. "Der er ingen skam i at følges med sine veninder. I hvert fald ikke, når de ser ud som os."